我國(guó)古籍及醫(yī)藥與飲食著作中有關(guān)紅曲的記載很多，如被譽(yù)為“建安七子”之一王粲的《七釋》、元代忽思慧的《飲膳正要》、明代宋應(yīng)星之《天工開物》，以及明代李時(shí)珍的《本草綱目》中均可見紅曲相關(guān)的描述，足證我國(guó)在飲食及醫(yī)療上應(yīng)用紅曲之久遠(yuǎn)。普通百姓家中，常用紅曲于釀酒、釀醋，以及作為魚、肉、豆制品的加工美味佐劑，實(shí)為我國(guó)先民之一大發(fā)明。
初級(jí)科技階段
紅曲的起源
中國(guó)利用紅曲菌，歷史悠久，據(jù)考證自漢代已用紅曲制作紅飯或腐乳了。至于紅曲的具體制作，在明代李時(shí)珍的《本草綱目》和宋應(yīng)星的《天工開物·下卷》中均有記載，諸家一致認(rèn)為紅曲性味甘溫，具有活血化瘀，健脾消食之功效，主治產(chǎn)后惡露不凈、瘀滯腹痛、食積飽脹、赤白下痢、跌打損傷等癥。
中級(jí)科技階段
菌種純粹培養(yǎng)技術(shù)的采用
隨著微生物培養(yǎng)技術(shù)的發(fā)達(dá)，采用微生物分離培養(yǎng)技術(shù)，從現(xiàn)有紅曲或自然界中分離、篩選、純化目標(biāo)紅曲菌種，取得了很好的成就，極大促進(jìn)了紅曲相關(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，也為獲得紅曲菌的高經(jīng)濟(jì)價(jià)值代謝產(chǎn)物奠定了基礎(chǔ)。
高級(jí)科技階段
高經(jīng)濟(jì)價(jià)值代謝產(chǎn)物的開發(fā)生產(chǎn)
二次大戰(zhàn)后，發(fā)酵工業(yè)突飛猛進(jìn)，微生物應(yīng)用技術(shù)不斷創(chuàng)新，世界各國(guó)學(xué)者紛紛加入研究行列。紅曲研究方面發(fā)現(xiàn)了很多高經(jīng)濟(jì)價(jià)值的代謝產(chǎn)物，例如通過紅曲菌發(fā)酵獲得安全的天然紅曲色素；發(fā)現(xiàn)紅曲菌的代謝產(chǎn)物具有降低膽固醇、調(diào)節(jié)血糖、血壓、防癌等功效，重新認(rèn)識(shí)紅曲的藥用功能。
古代常將紅曲作為活血化瘀的良藥
《中藥大辭典》“活血化瘀，健脾消食；治產(chǎn)后惡露不盡，瘀滯腹痛，食積飽脹，赤白下痢及跌打損傷”即最大功效是活血化瘀，特別是對(duì)外傷的淤青，或者體內(nèi)堆積的淤血十分有效，對(duì)于月經(jīng)不調(diào)、痛經(jīng)等也適用。
《飲膳正要》：健脾，益氣，溫中?！侗静菅芰x補(bǔ)遺》：活血消食，健脾暖胃，赤白痢下水谷。
《本草綱目》：“治女人血?dú)馔醇爱a(chǎn)后惡血不盡，擂酒飲之良。《本草備要》：“入營(yíng)而破血，燥胃消食，活血和血。治跌打損傷。《醫(yī)林纂要?藥性》：解生冷物毒。
日本遠(yuǎn)藤章教授在紅曲中發(fā)現(xiàn)莫納克林K
莫納克林K和洛伐他汀雖屬同一物質(zhì)，但紅曲除含莫納克林K之外還代謝多種物質(zhì)，具有綜合調(diào)脂療效，效果更佳。
“降低膽固醇將有效降低冠心病的發(fā)病率和死亡率”
二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后美國(guó)經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展，冠心病正是當(dāng)時(shí)美國(guó)的第一大死亡原因，同期已有許多證據(jù)證實(shí)，降低膽固醇將有效降低冠心病的發(fā)病率和死亡率。
“莫納克林K（Monacolin K）”
1973年日本的遠(yuǎn)藤章（被譽(yù)為“他汀”之父），從紅色紅曲菌的培養(yǎng)液中獲得 了一種膽固醇合成抑制劑——莫納克林K（Monacolin K），其后又從紅色紅曲菌的培養(yǎng)液中分離得到莫納克林J、L、X、M和Dihydromonacolin L，后經(jīng)證實(shí)，莫納克林K和洛伐他汀屬于同一物質(zhì)。
人類醫(yī)學(xué)史上的重大發(fā)現(xiàn)
他汀藥物的出現(xiàn)，大大降低了心腦血管疾病患者的死亡率，眾多學(xué)者認(rèn)為，他汀與青霉素一樣重要，都是人類醫(yī)學(xué)史上的重大發(fā)現(xiàn)。在臨床上應(yīng)用的各種他汀類藥物中，洛伐他汀和普伐他汀是微生物發(fā)酵或轉(zhuǎn)化的天然化合物，其中防止效果最好的是莫納克林K，可有效的抑制HMG-CoA還原酶。
隨著洛伐他汀的上市，眾多學(xué)者對(duì)紅曲開始重視并進(jìn)行深入的研究，開啟了現(xiàn)代紅曲研究時(shí)代。
紅曲現(xiàn)代研究
隨著對(duì)紅曲應(yīng)用研究的深入，學(xué)者們開始利用基因工程和發(fā)酵工程等手段改良現(xiàn)有原始菌株，來實(shí)現(xiàn)提高有益代謝物的產(chǎn)量，
降低有害代謝物的含量，促進(jìn)紅曲產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
隨著社會(huì)的進(jìn)步與科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，現(xiàn)代生物科技已融入紅曲的生產(chǎn)當(dāng)中，與傳統(tǒng)制法相比，現(xiàn)代制法有了極大的進(jìn)步：
1、紅曲菌種經(jīng)過分離篩選、馴化后獲得的優(yōu)質(zhì)純菌種，而不是傳統(tǒng)的自然接種，使得產(chǎn)品質(zhì)量更高更安全，不會(huì)受到氣候、地域等自然條件限制。
2、采用先進(jìn)生產(chǎn)設(shè)備，環(huán)境更潔凈，便于紅曲生產(chǎn)的規(guī)?；岣呱a(chǎn)效率。
3、紅曲生產(chǎn)過程中參數(shù)控制良好，可以獲得質(zhì)量、濃度較高的目標(biāo)產(chǎn)物。
紅曲的次級(jí)代謝物是近代的研究重點(diǎn)，人們已經(jīng)在紅曲次級(jí)代謝物中發(fā)現(xiàn)多種生理活性物質(zhì)，其中重要的有紅曲色素、莫納克林K、抗腐敗菌物質(zhì)、長(zhǎng)鏈脂肪酸、抗氧化物質(zhì)、抗癌及增強(qiáng)免疫力物質(zhì)等。
迄今被開發(fā)利用的主要有莫納克林K、γ－氨基丁酸、麥角固醇等，研究人員可定向讓紅曲產(chǎn)生某一特定物質(zhì)，極大推動(dòng)了紅曲在食品、保健品、藥品中的應(yīng)用。
